扎染是我國民間傳統的染色技術之一,與蠟染和鏤空印花并稱為我國古代三大印花技術。扎染曾一度較為興盛,技術成熟,花色繁多,很多地區都生產使用。唐朝尤為興盛,后來由于歷史原因,扎染瀕臨絕跡。扎染除了在印度、柬埔寨、泰國、印度尼西亞、馬來西亞等國保留外,僅在中國的西南少數民族地區仍舊保留使用,同時尤其以大理周城的扎染最為有名
理扎染全靠手工制作,經過手工繪圖、扎縫、染漂、扎花、碾平等工序制而成。
大理的扎染,多以家庭小作坊的形式出現,采用對人體有益的純植物——板藍根為原料,真正的保留了純樸和完全的手工制作。
色彩上,大理的扎染以白、青兩色為主色,白色在白族地區是吉祥的象征,青色則象征希望、純樸和真摯,青白結合就表示“清清白白,光明磊落”。這從一定程度上體現出了白族人淡泊、寬容的心態及對至善人生理想的追求。
大理的扎染在制作過程中傾注了民間藝人的藝術匠心,每一件扎染品也就是一幅生動的美術作品。特別是大理周城生產的扎染布與其它扎染布在圖案上有很大的區別,一般的扎染圖案多以不規則圖案以及其他簡單幾何圖形組成,而周城扎染的圖案則取材于常見的動植物形象,如蜜蜂、蝴蝶、梅花、鳥蟲以及神話傳說中的人物、百獸等。藍底白花圖案產生自然暈紋,青里帶翠,凝重素雅,形象生動,布局豐滿。構圖嚴謹,多為貳方、肆方連續的紋樣在色彩上,周城扎染比一般的扎染更加絢麗多彩,豐富多樣,越洗越明晰、鮮艷。
大理已將木雕和扎染作為重點旅游產品來開發,組建了旅游產品開發公司,建立了經營網點,以此為龍頭廣泛開拓國際國內旅游產品市場。